A summer return to Serenity Beach reunites Emma with her childhood friends, brothers Noah and Luke. But as familiar banter and old memories resurface, unspoken glances and sharp smirks hint at a deeper tension. This isn’t just a summer of nostalgia — it’s one filled with unexpected choices.
Emma stepped out of the car, letting the familiar salty breeze of Serenity Beach wrap around her like a hug from an old friend.
The family beach house stood unchanged, its weathered white shutters and gently swaying porch swing looking exactly as they did in her memories.
She gripped her bag, her heart racing with a mix of nostalgia and nerves.
“Still smells like summer,” she murmured, inhaling deeply.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“Come on, Emma, your friends are probably waiting for us,” her mom called, already heading inside with her own suitcase.
Emma hesitated for a moment, steadying herself. She wasn’t sure why she felt so nervous.
It wasn’t like she hadn’t spent every summer of her childhood here. But something about this time felt… heavier.
She stepped onto the porch, her sandals creaking on the wooden planks, and pushed open the door.
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The smell of sunscreen and faint sea salt hit her first. And then she saw them.
“Noah!” she said, her voice brighter than she’d intended. He was leaning casually against the counter, his sun-kissed hair falling into his eyes.
His smile spread wide as he walked over and enveloped her in a hug.
“Emma!” he said warmly.
“It’s been way too long.”
Before she could respond, another voice cut in.
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“Look who’s back,” Luke said from the couch, his legs stretched out confidently. He raised a soda can in a mock toast, his smirk both welcoming and teasing.
Emma felt her cheeks flush. “I guess a few years changes everything.”
“Some things don’t change,” Noah said, grinning.
“Like your terrible taste in music.” He motioned to the headphones draped around her neck, faintly buzzing with an old pop song.
“Excuse me?” Emma shot back, feigning offense.
“You’re the one who still has a playlist dedicated to 90s boy bands!”
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“Here we go again,” Luke muttered, rolling his eyes. “Somehow, I didn’t miss this.”
Emma laughed, her nerves starting to ease. The banter flowed naturally, but she couldn’t shake the subtle shift in the air.
Noah’s warm glances lingered a bit too long, while Luke’s smirks held a sharper edge. She wasn’t sure if she was imagining it or if everything really had changed.
“So, what’s the plan this summer?” she asked, hoping to break the tension.
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“Bonfire tomorrow,” Noah said immediately. “We’ve got to stick to tradition.”
Luke leaned forward, his grin challenging. “But first, volleyball. You in, Em?”
Emma grinned, her competitive side taking over. “Try to keep up.”
The sun blazed down on Serenity Beach, the heat of the day radiating from the golden sand beneath Emma’s bare feet.
She adjusted her sunglasses, squinting at the makeshift volleyball court.
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Laughter and distant waves created a lively backdrop as families played and children’s squeals echoed nearby.
“Alright, Em, no pressure,” Luke called out, spinning the ball in his hands. His smirk was a challenge as he tossed it into the air for his serve. “Just don’t blow it.”
Emma rolled her eyes but couldn’t help smiling. “You wish, Luke.”
The ball flew across the net with surprising force, and Emma dove, barely managing to bump it back into play. The effort sent her sprawling onto the sand.
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Noah was there in an instant, leaping up to spike the ball. It landed with a satisfying thud on Luke’s side of the net.
“Team effort, right?” Noah said, helping Emma to her feet. His hand lingered just a moment too long, and Emma’s pulse quickened as their eyes met briefly.
Luke groaned loudly from his side of the court. “You two are insufferable.”
Emma smirked, brushing sand off her knees. “Jealousy doesn’t look good on you, Luke,” she teased, sticking her tongue out playfully.
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The game picked up again, the competition growing fiercer with each rally.
The ball zipped back and forth across the net, the tension between them simmering beneath the surface.
Luke’s hits became sharper, more aggressive, as if trying to prove a point.
After one particularly intense rally, Emma scrambled for a difficult save, nearly losing her balance. Noah was there again, steadying her with a gentle hand on her arm.
“You okay?” he asked, his voice softer now.
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“Yeah,” she said, feeling her cheeks warm. “Thanks.”
From across the net, Luke’s jaw tightened.
His eyes darted between them, the competitive edge in his tone more pronounced as he snapped, “Game’s not over yet.” He served the ball with even more force than before.
By the time the match ended, all three were breathless and laughing, collapsing onto the sand in exhaustion.
Emma grinned, holding out her hand toward Luke. “Truce?”
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Luke glanced at her outstretched hand but didn’t take it. Instead, he muttered, “You two make a great team. Maybe too good.” His words hung in the air, heavier than the laughter they’d just shared.
Emma’s smile faltered as she watched him walk away. For a moment, the sunny beach felt clouded by the weight of his unspoken thoughts.
The bonfire crackled and popped, casting flickering shadows across the faces of the group gathered around it.
The smell of salty air mixed with the earthy aroma of burning wood, and the occasional burst of laughter punctuated the soft hum of waves in the background.
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Emma sat on a driftwood log, poking absently at her marshmallow as it hovered over the fire.
The warmth of the flames contrasted sharply with the cool ocean breeze brushing her face.
Noah settled beside her, handing her a stick with another marshmallow. Their fingers brushed, and Emma felt a faint tingle run up her arm.
“So,” Noah began, his voice soft, almost hesitant, “how’s everything back home?”
Emma shrugged, pulling her marshmallow from the flame just as it turned golden. “Same old, same old. But this place… it feels like home.”
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A sharp snort broke the moment. Luke, leaning back against another log, took a swig from his soda can. “Home is where people don’t leave for years,” he said, his voice tinged with sarcasm.
Emma flinched at the jab. “I had to study, Luke. You know that.”
Luke straightened, his tone sharper now. “You also had us. Or did that not matter?”
“Luke, come on,” Noah interjected, his tone firm but calm. “Don’t make this a thing.”
“It is a thing,” Luke shot back, standing up.
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“You’re acting like everything’s perfect, but it’s not. She left, and now she’s back, acting like nothing happened. Like none of it mattered.”
Emma shot to her feet, her voice rising.
“I came back because this place means something to me! You don’t get to guilt-trip me for leaving when I didn’t have a choice!”
“To both of us,” Noah said quietly, his words cutting through the tension.
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Luke froze, his sharp gaze darting to Noah.
“Both of us?” he asked, his voice low, dangerous.
Emma’s breath caught as she turned to Noah, who ran a hand through his messy hair. He looked at her, his expression vulnerable yet resolute.
“It means I care about you, Emma,” Noah said, his voice steady. “More than just a friend.”
The words hung in the air like the smoke swirling above the fire. Luke’s jaw tightened, his fists clenching.
“Of course,” he said bitterly. “Perfect Noah. Always swooping in.”
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Emma stepped between them, her heart pounding.
“Stop it! This isn’t about sides, and I’m not some prize to be won. I came here to reconnect, not to cause a war between you two.”
Luke shook his head, his eyes flashing with hurt and anger.
Without another word, he turned and stormed off into the darkness, leaving Emma standing there, torn and overwhelmed.
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The morning sun cast a golden glow over Serenity Beach, its rays glinting off the calm waves as they lapped gently against the shore.
Emma walked slowly toward the pier, her steps heavy, her heart heavier.
The sight of Noah and Luke waiting for her at the end of the wooden planks made her stomach twist.
Both of them stood there, silent but tense, their postures stiff like they were bracing for a storm.
Luke crossed his arms the moment she approached, his jaw tight. “We need to settle this.”
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Emma hesitated, her eyes darting between them. “Settle what?” she asked, though she already knew.
“You have to choose,” Noah said softly, his gaze locking with hers. His voice lacked the sharpness of Luke’s, but the weight behind his words was undeniable.
Emma froze, a lump forming in her throat. She could feel her heartbeat in her ears, loud and unrelenting. “I can’t… I need more time.”
“No more time,” Luke snapped, his voice rising. “It’s now or never, Emma.”
Her breath hitched as tears welled up in her eyes.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“This isn’t fair. You’re asking me to pick between you two, and I can’t do it…” Her voice broke, the words tumbling out in fragments.
Noah stepped closer, his voice steady but full of emotion. “Emma, we just want the truth. Whatever it is, we’ll deal with it.”
Emma shook her head, the tears spilling over.
“I’ll tell you tomorrow,” she whispered, the promise barely audible. It was all she could manage before turning away and walking back down the pier.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
That night, the house was eerily quiet. Emma moved through her room, folding clothes and packing her belongings, each action slow and deliberate.
The silence wasn’t comforting; it was suffocating. Her mind replayed the moments at the pier, the hurt in Luke’s voice, the hope in Noah’s eyes.
She couldn’t bear the thought of breaking either of their hearts.
As the first light of dawn crept through the window, Emma left a note on the kitchen table. Her hand trembled as she placed it where they’d be sure to find it:
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“I’m sorry. I need to figure things out on my own. Maybe someday I’ll have the answer, but not now.”
The car’s engine hummed softly as she drove away from Serenity Beach. She looked out the window, watching the rising sun bathe the ocean in warm hues.
Her chest felt heavy with guilt and uncertainty, but also a sliver of relief.
For the first time in a long while, she wasn’t making a decision for someone else. She was making one for herself.
Tell us what you think about this story, and share it with your friends. It might inspire them and brighten their day.
Eu paguei o casamento da minha enteada, mas ela escolheu o pai biológico dela em vez de mim para levá-la até o altar
Eu coloquei meu coração e alma na criação da minha enteada, amando-a como se fosse minha e sonhando em levá-la ao altar. Mas no dia do casamento dela, ela me desconvidou e escolheu seu pai biológico, destruindo anos de amor, sacrifício e devoção em um único piscar de olhos.
Conheci minha enteada Anna quando ela tinha 15 anos, logo depois que me casei com sua mãe, Helen. Ela era uma criança tímida e magricela, com aparelho nos dentes e uma inteligência afiada que ela só compartilhava quando se sentia segura.
Seu pai biológico, Tom, não era muito presente. Ele aparecia de repente a cada poucos anos, fazia uma promessa vazia ou um presente sem entusiasmo e então desaparecia de novo, deixando para trás nada além de decepção e uma crescente ferida de rejeição. Rapidamente me tornei aquele em quem ela se apoiava, a âncora firme de que ela precisava desesperadamente.
Uma adolescente triste sentada perto da janela | Fonte: Midjourney
Ajudei Anna com o dever de casa, ensinei-a a dirigir e a incentivei nas peças da escola. Cada momento foi um ato deliberado de amor e um esforço consciente para preencher o vazio deixado por seu pai ausente. Eu não assumi apenas o papel de padrasto — eu era o pai dela, a cada passo do caminho.
A maneira como meu rosto se iluminava quando eu comparecia aos seus eventos, a alegria pura em meus olhos quando eu comemorava suas conquistas… esses momentos valiam mais do que qualquer conexão biológica.
Eu paguei a educação dela, comprei um carro para ela e prometi que estaria lá no seu casamento.
Por anos, esse sonho me manteve em movimento: levar Anna até o altar e compartilhar a primeira dança. Era minha maneira de mostrar a ela o quanto ela significava para mim, o quão profundamente eu a amava e o quão completamente ela havia se tornado minha filha em todos os sentidos que realmente importavam.
Um homem acompanhando uma noiva até o altar | Fonte: Pexels
Quando ela ficou noiva do namorado, eu me dediquei totalmente, colocando meu coração e alma para tornar o dia dela perfeito. Anna e eu escolhemos o local, o menu, a música e cada detalhe juntos.
Eu até ensaiei levá-la até o altar para não tropeçar e envergonhá-la, praticando na frente do espelho com lágrimas nos olhos, imaginando o momento em que eu a entregaria simbolicamente.
“Este momento tem que ser perfeito”, disse a mim mesmo uma noite, com a voz embargada pela emoção.
“Será”, sussurrei, entendendo a profundidade do meu amor pela minha filha.
Pelo menos foi o que pensei.
Um homem idoso sorrindo | Fonte: Midjourney
E logo chegou o grande dia.
Apenas duas horas antes de eu poder sair para o casamento, meu telefone tocou. Sorri quando vi o nome de Anna, meus dedos tremendo levemente de excitação. “Oi, querida”, respondi, minha voz calorosa e esperançosa. “O que foi? Tudo pronto para o grande dia?”
O tom dela era cortante, mais frio do que eu já tinha ouvido, como o fio de uma faca que cortava anos de amor e memórias. “Jeremy, precisamos conversar.” As palavras pairavam no ar como uma sentença de morte.
Meu estômago se revirou, uma premonição de algo terrível subindo pela minha espinha. “O que foi, querida?”, sussurrei, já sentindo o chão se mover abaixo de mim.
“Tom está aqui”, ela disse, sua voz distante e desligada. “E… eu decidi que quero que ele me leve até o altar. Ele vai cuidar da primeira dança também. Então, você não precisa se preocupar com isso.”
Uma noiva falando ao telefone | Fonte: Midjourney
Eu não conseguia respirar. O mundo parecia parar, o tempo suspenso naquele momento único e devastador. Eu não conseguia falar. Por um segundo, pensei que isso tinha que ser um mal-entendido ou uma piada cruel.
“Espera… o quê? Anna, do que você está falando? Estamos planejando isso há meses. Você disse—” Cada palavra era um apelo desesperado, uma prece silenciosa para que isso não estivesse acontecendo.
“Eu sei o que eu disse”, ela me cortou, suas palavras como cacos de vidro. “Mas este é o MEU casamento. E eu mudei de ideia. É sobre o que eu quero, e eu quero que meu VERDADEIRO PAI faça parte disso. Você entende, certo? Você é apenas meu padrasto.”
A palavra “real” perfurou meu coração. Cada sacrifício, cada noite tardia e cada momento de apoio foram reduzidos a nada em um instante.
Um homem chocado falando ao telefone | Fonte: Midjourney
“Não, eu não entendo”, eu disse, minha voz tremendo de dor e descrença.
“Anna, eu estive lá por você em cada passo do caminho. Seu pai… ele mal esteve na sua vida! Como você pôde—” Lágrimas queimaram atrás dos meus olhos, décadas de amor e dedicação condensadas neste momento de rejeição absoluta.
“Jeremy, isso não é sobre você. Por favor, tente entender. E mais uma coisa… só não venha, ok? Você não é necessário.”
A ligação terminou antes que eu pudesse dizer outra palavra. Antes que eu pudesse perguntar a ela por que… só por que.
O silêncio caiu ao meu redor como mil sonhos despedaçados. Fiquei sentado ali, olhando para o telefone em descrença, minhas mãos tremendo incontrolavelmente.
Meu coração parecia ter sido arrancado do meu peito. Anos de amor, de ser pai em todos os sentidos que importavam, reduzidos a nada mais do que uma nota de rodapé na vida dela.
Um homem triste com os olhos baixos | Fonte: Midjourney
As palavras ecoavam em minha mente: “Você não é necessária.” Cada repetição era outra reviravolta na faca, outro lembrete brutal de quão completamente eu havia sido apagado da vida dela.
Apesar de tudo, decidi que não podia simplesmente desaparecer do dia em que passei meses trabalhando. Vesti meu terno, aquele que tínhamos escolhido cuidadosamente juntos, endireitei minha gravata com mãos trêmulas e dirigi até o local do casamento.
Cada quilômetro parecia uma jornada através do meu próprio coração despedaçado.
A primeira pessoa que vi foi Anna. Sua expressão endureceu quando ela me notou, transformando-se da garotinha que uma vez olhou para mim com puro amor para uma estranha que parecia ver através de mim. Ela me puxou para o lado, para longe dos convidados, seu toque clínico e distante.
Uma noiva furiosa | Fonte: Midjourney
“O que você está fazendo aqui?” ela sibilou, suas palavras pingando com uma frieza que parecia impossível para a filha que eu havia criado. “Eu disse para você não vir. Meu pai ficaria chateado se ele te visse aqui. Por favor… vá embora.”
“Estou aqui porque sou seu pai”, eu disse, lutando para manter minha voz firme, cada palavra uma batalha contra o tsunami de emoções que ameaçava me afogar. “Porque eu trabalhei duro para fazer esse dia acontecer, e não vou deixar você fingir que eu não existo.”
Sua mandíbula se apertou. “Eu te disse, Tom está cuidando de tudo. Você só vai tornar isso estranho.” As palavras eram uma faca, cirúrgicas em sua precisão para me cortar da vida dela.
Uma noiva furiosa gritando com alguém | Fonte: Midjourney
Antes que eu pudesse responder, Tom se aproximou com um ar arrogante, seu sorriso tão presunçoso como sempre… como um predador que de repente reivindicou um território que ele havia abandonado anos atrás.
“Jeremy, vamos lá, cara. Não torne isso mais difícil do que já é. Estou aqui agora. É minha hora de me levantar pela minha garota. Eu sou o pai dela.” A posse casual em sua voz fez meu sangue ferver.
Virei-me para ele, minhas mãos se fechando em punhos ao lado do corpo. “Avança? Você acha que uma aparição apaga anos de negligência? Anos de promessas quebradas? Anos de eu ser o pai que você NUNCA foi?”
Cada palavra era uma explosão controlada de dor.
Um homem de coração partido em um casamento | Fonte: Midjourney
“Olha, eu não te devo uma explicação”, Tom disse, seu tom desdenhoso, me tratando como um inconveniente em vez do homem que amou e criou sua filha. “Isso não é sobre você. É sobre Anna e o que ela quer.”
Helen se juntou a nós, sua presença adicionando outra camada de traição. Ela parecia irritada, como se eu fosse o problema, e como se minha dor fosse um inconveniente.
“Jeremy, pare de fazer cena. É o dia especial de Anna. Se ela quer que Tom a leve até o altar, deixe. Aliás, eu queria te dizer uma coisa… seu lado da família não estará aqui. Esqueci de enviar os convites deles. É melhor assim. Menos pessoas, menos drama.”
Uma mulher idosa de aparência severa | Fonte: Midjourney
“Você não convidou minha família? Mas por quê?”
Sua voz ficou mais baixa, uma pitada de crueldade calculada passando por ela. “Seu lado da família não entende nossa dinâmica familiar. Eles sempre foram muito críticos com Tom, e eu não queria nenhuma negatividade no dia especial de Anna. Além disso, eles nunca entenderam realmente o quanto Tom significa para ela.”
Suas palavras me deixaram sem palavras.
Eles orquestraram essa eliminação calculada, me excluindo, me transformando em um estranho na família que eu tinha trabalhado tanto para construir. A família que eu tinha amado, protegido e estimado agora estava me tratando como um pedaço descartável de papel de seda.
Um homem triste segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
Fiquei, mas mantive distância, observando enquanto Tom tropeçava ao levar Anna pelo corredor. Cada passo era uma performance dolorosa — uma representação grotesca do amor de um pai. Os convidados trocavam olhares cúmplices, seus sussurros uma suave corrente oculta de desconforto.
Tom não estava enganando ninguém. Sua falta de jeito e charme forçado deixavam dolorosamente claro que ele não pertencia a esse papel.
Fiquei ali, machucado além da conta. Eles não queriam que eu fizesse parte disso, então que assim fosse. Mas o que eles não sabiam era que havia uma pegadinha… uma que os faria se arrepender de me ignorar e voltar rastejando para pedir ajuda.
“Com licença, senhor”, o fotógrafo se aproximou de Tom bem a tempo. “Precisamos acertar o saldo das fotos. Dinheiro ou cheque?”
Tom franziu a testa, sua bravata momentaneamente arrancada. “O quê? Isso não é minha responsabilidade. Fale com Jeremy”, ele disse, apontando para mim como se eu fosse um problema a ser entregue.
Um homem frustrado franzindo a testa em um casamento | Fonte: Midjourney
O fotógrafo balançou a cabeça, com uma pitada de simpatia nos olhos. “Na verdade, Jeremy disse que você cuidaria disso. Já que você é o PAI da noiva.”
O rosto de Tom ficou vermelho, seu sorriso confiante desaparecendo como névoa. “Você só pode estar brincando comigo”, ele murmurou, o verniz de masculinidade rachando.
Anna veio furiosa, seu vestido de noiva de grife balançando a cada passo raivoso. “Jeremy!”, ela sibilou. “O que está acontecendo? Por que essas coisas não são pagas?”
Dei de ombros, minha calma um contraste deliberado com a raiva dela. “Seu VERDADEIRO PAI está aqui”, eu disse, cada palavra cuidadosamente escolhida como um instrumento cirúrgico. “Não é esse o trabalho dele agora?”
Uma noiva atordoada | Fonte: Midjourney
“Você está falando sério?” ela cuspiu, seu rosto corado de vergonha e raiva. “Isso não tem graça!”
“Quem está rindo?”, respondi, encontrando seu olhar com um olhar firme que dizia muito. “Você fez sua escolha, Anna. Estou apenas seguindo sua liderança.”
Um por um, a banda, o bufê e o coordenador da lua de mel se aproximaram de Tom, cada um exigindo pagamento. Os convidados começaram a sussurrar, seus olhos disparando como bolas de pinball entre Anna, Tom e eu.
Helen me puxou de lado, sua voz um sussurro desesperado. “Jeremy, por favor”, ela implorou, sua mão tocando meu braço, um gesto que agora parecia estranho e sem sentido. “Só cuide disso. Não envergonhe Anna na frente de todo mundo.”
Uma idosa chocada | Fonte: Midjourney
“Envergonhá-la?” Eu ri. “Isso é rico, vindo de você. Vocês todos decidiram que eu não era bom o suficiente para fazer parte deste dia. Então descubram vocês mesmos.”
E com isso, saí do local, sem olhar para trás.
Quando cheguei em casa, me movi com uma precisão nascida da dor. Arrumei os pertences de Helen e troquei as fechaduras. Suas malas pousaram na varanda como memórias descartadas.
O bilhete que colei na mala era simples, mas carregava o peso de anos de amor e traição:
“Você deixou claro onde eu estou. Considere isso o FIM do nosso casamento. Aproveite sua vida com Tom e Anna. Adeus!”
Um bilhete preso em uma mala | Fonte: Midjourney
Então, como um ato de puro amor-próprio, liguei para o coordenador da lua de mel e remarquei a viagem… para começar. Eu.
Por duas semanas, sentei-me em uma praia imaculada, coquetel na mão, deixando o oceano rítmico lavar minha dor. Refleti sobre os anos passados provando meu valor para pessoas que me viam como descartável. Eu tinha dado tudo a elas… meu amor, meu apoio e meu próprio coração. E elas não tinham retornado nada além de traição.
Quando voltei para casa, a casa parecia diferente. Silenciosa. Solitária, sim, mas inesperadamente pacífica. Servi-me de uma bebida, o líquido âmbar refletindo a luz, uma pequena celebração da liberdade recém-descoberta.
Um homem parado do lado de fora de uma enorme mansão | Fonte: Midjourney
“Não vou deixar que ninguém me menospreze novamente”, prometi a mim mesma, com as palavras sendo um mantra de autorrespeito.
Ainda estou machucado. A dor persiste como um membro fantasma. Mas aprendi que essa solidão e essa paz são infinitamente melhores do que estar cercado por pessoas que veem o amor como uma transação e a família como uma conveniência.
Esta é minha cura. E meu começo.
Um homem triste perdido em pensamentos profundos | Fonte: Midjourney
Aqui está outra história : Vinte anos depois de abandonar sua nora viúva e sua neta recém-nascida, uma mulher apareceu na porta delas com um ramo de oliveira e um motivo oculto.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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