My parents gifted me a down payment for a house. I came to the brutal realization that I had to make them take it back without them discovering the real reason. Cue fake renovation plans, manufactured risks, and the biggest deception I’ve ever pulled on the people who raised me.
I stood in our living room, my hands trembling slightly as I held out the stack of renovation plans.
An anxious woman holding documents | Source: Midjourney
The familiar scent of Mom’s lavender candles mixed with the coffee Dad had been nursing all afternoon, a combination that usually meant home and safety.
Not today, though.
Today, my stomach churned as I prepared to deliberately deceive the two people who’d given me everything.
Dad sat in his usual armchair, the one with the worn leather arms where he’d spent countless evenings helping me with homework.
A man sitting in an armchair | Source: Midjourney
The afternoon sun caught the silver threading through his dark hair — when had that happened?
Mom perched on the edge of the sofa, her reading glasses sliding down her nose as she peered at the papers I was about to present. Her fingers worried at the corner of her cardigan, a nervous habit I’d inherited.
“So,” I began, proud of how steady I kept my voice, “I’ve been working on something exciting.”
A woman speaking and holding documents | Source: Midjourney
I handed over the plans, watching their faces carefully. The papers trembled slightly in my grip, documents that had taken two days of frantic preparation with my architect friend Jamie.
“I’ve decided I want to spend the down payment money you gifted me after graduation on a fixer-upper that could be converted into a duplex. The return on investment could be incredible.”
Dad’s forehead creased as he studied the first page.
A man reading documents | Source: Midjourney
I’d made sure the numbers were eye-watering and Jamie had helped me make everything look professional but deliberately concerning.
The estimated costs were just shy of astronomical, carefully calculated to trigger every parental alarm bell.
“The initial estimates are just the beginning,” I continued, pacing now. The carpet muffled my footsteps, but I could hear my heart pounding in my ears.
A woman speaking to someone | Source: Midjourney
“Construction costs are unpredictable, and we might need more than the down payment money if things go over budget.”
I let that sink in, watching Mom’s face pale slightly.
“Hannah, sweetheart,” Mom’s voice quavered exactly as I’d hoped it would. “These numbers… they’re astronomical.” She pushed her glasses up and exchanged a worried glance with Dad. “The contingency fund alone could buy a small car.”
A woman reading documents | Source: Midjourney
Dad set the plans down with the careful deliberation I recognized from childhood, the way he’d place my report cards on the kitchen table before we had “serious discussions.” His coffee sat forgotten, growing cold on the side table.
“This is reckless, Hannah,” he said flatly. “You’d be drowning in debt before the first nail was hammered.”
His protective instincts were firing exactly as I’d predicted.
A woman holding back a smile | Source: Midjourney
“The market’s unstable enough without taking risks like this. Remember what happened to the Hendersons when they tried flipping houses?”
“But the potential —” I started, then let my voice trail off as Mom interrupted.
“Maybe,” she said, reaching for my hand, “we should take back the down payment until you find something… safer. This is too much responsibility for you right now.”
Her thumb rubbed circles on my palm, a gesture that had comforted me through scraped knees and broken hearts. Now it nearly broke my composure.
A woman smiling gently | Source: Midjourney
I forced disappointment into my voice. “If that’s what you think is best.”
The relief that flooded through me was real, though not for the reasons they assumed. I gathered up the plans, letting my shoulders slump just enough to sell the dejection.
As soon as I was out of the living room, I stopped fighting to hold back my grin. I ran upstairs to my room and sent Jamie a quick text to let him know the plan had worked.
A woman texting | Source: Midjourney
I flopped onto my bed as the events from two nights ago flashed through my mind.
I stood frozen in the dark kitchen, my bare feet cold against the tile floor. I’d come down for a glass of water, but Mom’s voice had stopped me in my tracks.
“The medical bills just keep coming,” she’d whispered into the phone, probably thinking I was asleep like any sensible person at midnight.
A woman standing in a kitchen at night | Source: Midjourney
“We’re burning through our retirement savings and the mortgage… God, Mom, we might lose the house. But keep it a secret from Hannah. We need to get things done while she’s clueless.”
I’d stood there, my throat tight, as Mom detailed their financial struggles to Grandma. Each word felt like a physical blow.
The emergency surgery Dad needed last year. The property taxes they’d barely scraped together. The second mortgage they’d taken out to help pay for my college tuition.
A stunned woman | Source: Midjourney
Here they were, drowning in debt, and they’d still given me their savings for a down payment on my own place.
I’d spent the next forty-eight hours in a frenzy of planning. Jamie hadn’t just helped with the renovation plans — he’d stayed up late into the night, helping me research construction costs and market trends to make my fake project both compelling and terrifying.
I’d practiced my pitch in the mirror, calibrating every word to push their protective buttons without seeming obvious about it.
And today, all that hard work had paid off.
A woman lying on her bed | Source: Midjourney
A week later, I sat at their dinner table, pushing Mom’s pot roast around my plate. The atmosphere felt lighter somehow like the house itself could breathe easier.
The familiar chime of forks against plates, the soft hum of the ceiling fan, the lingering scent of fresh bread… everything felt more precious now that I knew how close they’d come to losing it all.
“Hannah,” Dad said suddenly, setting down his fork. “We need to tell you something.”
A family eating dinner | Source: Midjourney
He reached for Mom’s hand, their fingers intertwining in a gesture I’d seen a thousand times before. “Taking back that down payment… it saved us from having to sell the house.”
Mom’s eyes welled up, catching the warm kitchen light. “We didn’t want you to worry, but we almost lost everything. The medical bills, the mortgage…”
Her voice cracked, and I couldn’t stay silent anymore.
The words tumbled out before I could stop them. “I know. I heard you on the phone with Grandma.”
A woman sitting at a dinner table | Source: Midjourney
Their shocked faces made me continue. “The renovation plan I showed you? It was fake. I worked with Jamie to create it and made sure the costs looked scary enough that you’d want to take the money back. I couldn’t let you lose everything just to give me a head start.”
“You did this… for us?” Mom’s voice cracked, her hand covering her mouth.
I smiled through the tears that had started falling. “You deserved to be safe, even if it meant I had to wait to chase my dreams. After everything you’ve sacrificed for me? This was the least I could do.”
A woman speaking to someone over dinner | Source: Midjourney
Dad stared at me for a long moment before letting out a surprised laugh that sounded suspiciously watery.
“You tricked us into protecting ourselves? That’s… that’s the most ridiculous thing I’ve ever heard.” He shook his head, but I could see the pride mixing with the disbelief in his eyes.
“I learned from the best,” I said, gesturing between them. “All those years of you two sacrificing everything for me? Maybe it was time I returned the favor. Besides,” I added, trying to lighten the moment, “I’m pretty sure there’s something in the daughter handbook about keeping your parents from doing stupidly noble things.”
A woman speaking passionately | Source: Midjourney
Mom pulled me into a fierce hug, her tears soaking into my shoulder. She smelled like vanilla extract and that fancy hand cream I got her last Christmas. Dad’s arms wrapped around us both, and for a moment, we just held each other, crying and laughing at the same time.
Looking back, I realized something profound had shifted that night.
The roles we’d played all my life — the protectors, and the protected — had blurred and reformed into something new. Something stronger.
A thoughtful woman | Source: Midjourney
My dream of owning my own place could wait. This, right here, was home enough.
As we finally pulled apart, Dad wiping his eyes with the back of his hand, and Mom squeezing my fingers tight, I knew I’d made the right choice. The weight of secrets had lifted, replaced by a deeper understanding between us.
Sometimes love means letting go of your dreams to protect someone else’s reality. And sometimes, in protecting others, you find that an even better dream was waiting for you all along.
A woman sitting at a dinner table | Source: Midjourney
The three of us stayed at that dinner table long into the night, sharing stories and truths we’d kept hidden, rebuilding our family’s foundation on something stronger than pride or protection: honest love, freely given, finally unburdened by secrets.
Postei uma foto minha e do meu parceiro no Facebook pela primeira vez e imediatamente recebi uma mensagem: ‘Você deve fugir dele. Agora’
As mídias sociais têm um jeito de se infiltrar na sua vida, tornando-se parte dos seus relacionamentos, quer você goste ou não. É inofensivo na maior parte — fotos fofas e atualizações para amigos e familiares. Mas às vezes, as coisas tomam um rumo que você nunca viu chegando.
Mark e eu estávamos juntos há quase um ano. Honestamente, ele era o namorado perfeito. Doce, carinhoso e sempre me fazendo rir, não importa se estávamos caminhando ou apenas assistindo TV em um domingo preguiçoso. Eu me senti tão sortuda por tê-lo em minha vida. Então, achei que era hora de oficializar as coisas no Facebook.
Um casal feliz em uma caminhada | Fonte: Midjourney
Estávamos em uma trilha de caminhada uma tarde quando tiramos uma foto juntos. Foi fofo — nós dois sorrindo com o sol brilhando atrás de nós. “Só eu e minha pessoa favorita em nossa última aventura!” Coloquei uma legenda, adicionando alguns emojis de coração. Compartilhei a postagem, animada para compartilhar um pouco da nossa felicidade com o mundo.
Então, dez minutos depois, recebi uma notificação que fez meu estômago embrulhar. Não era um like ou um comentário. Era uma mensagem: “VOCÊ DEVE CORRER DELE. AGORA.”
Uma mulher chocada olhando para o seu telefone | Fonte: Midjourney
Olhei para o meu telefone, meu coração batendo forte. Quem enviaria algo assim? Cliquei no perfil, esperando por alguma pista, mas não havia nada — nenhuma informação, nenhuma foto, apenas uma página em branco e vazia. A mensagem em si era assustadora o suficiente, mas isso? Era como se um fantasma a tivesse enviado.
Olhei para Mark, que estava ocupado jogando nossas mochilas no carro, completamente inconsciente da tempestade se formando dentro de mim. Devo contar a ele?
Um homem desconhecido falando ao telefone | Fonte: Midjourney
Minha mente correu, mas antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, outra mensagem apareceu: “Não conte nada ao Mark. Ouça com atenção. Sorria, não seja agressiva com ele. Você não sabe do que ele é capaz. Entendeu?”
Eu podia sentir o sangue sumir do meu rosto. O que era isso? Quem estava enviando essas mensagens? E por que eles tinham tanta certeza de que eu estava em perigo?
Uma jovem preocupada olhando para o seu telefone | Fonte: Midjourney
Olhei para Mark novamente. Ele acenou para mim com aquele mesmo sorriso fácil de sempre. Ele não parecia perigoso. Mas as mensagens tinham um tipo estranho de urgência, e elas me assustaram o suficiente para que eu decidisse jogar junto, pelo menos por enquanto.
Forcei um sorriso e caminhei até ele, tentando manter minha voz firme. “Pronto para ir?”
“Está tudo bem?”, perguntou Mark, seus olhos procurando os meus.
Um homem preocupado no sofá | Fonte: Midjourney
Engoli o nó na garganta. “É, é só minha mãe. Vou mandar mensagem para ela mais tarde.”
Naquela noite, não consegui me livrar das mensagens. Elas se repetiam na minha mente várias vezes, me fazendo questionar tudo. Mark sempre foi tão doce, tão amoroso. Mas e se… e se eu realmente não o conhecesse? E se houvesse algo mais obscuro sob a superfície?
Uma mulher sem dormir em sua cama | Fonte: Midjourney
Nos dias seguintes, as coisas só pioraram. Eu o pegava me encarando, sem dizer nada, apenas observando. Era perturbador. Uma noite, eu estava lendo no sofá e, quando olhei para cima, lá estava ele, com os olhos fixos em mim. Quando perguntei se estava tudo bem, ele deu de ombros como se não fosse grande coisa. Mas parecia grande coisa.
Um jovem suspeito | Fonte: Midjourney
Então, uma manhã, meu telefone vibrou com outra mensagem do mesmo perfil anônimo: “Encontre-me na Bayou Bakery amanhã às 14h. Eu lhe darei as evidências. Não conte ao Mark. Invente uma desculpa.”
Minhas mãos tremiam enquanto eu lia. Provas? De quê? O que eles poderiam ter sobre ele? Eu precisava saber. Mas como eu poderia mentir para Mark? E se ele estivesse me observando muito de perto? E se ele já suspeitasse de algo?
Uma figura secreta escrevendo uma mensagem | Fonte: Midjourney
“Vou encontrar minha mãe para almoçar amanhã”, eu disse casualmente durante o café da manhã, tentando não deixar minha voz tremer.
Mark não levantou os olhos do café imediatamente. “Sério? Você não mencionou isso antes.”
“Ah, sim”, respondi rapidamente, meu coração disparado. “Ela ligou ontem à noite. Coisa de última hora.”
Mark finalmente encontrou meus olhos, sua expressão ilegível. “Tudo bem”, ele disse lentamente.
Tentei me concentrar no meu café, mas tudo que conseguia sentir era o peso do seu olhar, como se ele estivesse tentando ver através de mim.
Um homem conversando com sua namorada | Fonte: Midjourney
No dia seguinte, saí de casa. Quando saí pela porta, pude sentir os olhos de Mark em mim. Tentei agir normalmente, mas meu estômago estava em nós. Toda vez que eu olhava para ele, havia aquele mesmo olhar ilegível em seu rosto. Ele estava desconfiado? Ele sabia que algo estava errado?
Cheguei cedo à Bayou Bakery. Meu coração batia forte enquanto eu estava sentado em uma pequena mesa perto da janela. O cheiro de café e bolos frescos não acalmou meus nervos. Toda vez que a porta se abria, eu pulava, esperando ver alguém misterioso com as respostas para todas as minhas perguntas.
Uma mulher sentada em um café | Fonte: Midjourney
Mas dez minutos se passaram. Então vinte. Nada.
Olhei para o meu telefone, me perguntando se tudo isso tinha sido algum tipo de piada cruel. Quando eu estava prestes a sair, a porta se abriu novamente, e meu coração quase parou. Era Mark.
“Ellie?” Sua voz era cautelosa, confusa. “O que você está fazendo aqui? Pensei que você fosse encontrar sua mãe.”
Um homem chocado em um café | Fonte: Midjourney
Minha garganta ficou seca. “Eu… eu pensei que você estava no trabalho. O que você está fazendo aqui?”
Ele andou até mim e sentou-se na minha frente, seus olhos examinando a sala. “Recebi uma mensagem. Alguém me disse para vir aqui. Disseram que eu precisava ver algo sobre você.”
Minha cabeça estava girando. “Você recebeu uma mensagem? Sobre mim?”
Ele assentiu, seu rosto cheio de incerteza. “É. Eu não acreditei no começo, mas então você começou a agir estranho. Eu não sabia o que pensar.”
Uma mulher conversando com o namorado em um café | Fonte: Midjourney
Olhei para ele, meu pulso acelerado. Durante todo esse tempo, ele estava recebendo o mesmo tipo de mensagem que eu. Não fazia sentido algum. Por que alguém faria isso conosco?
Antes que pudéssemos dizer outra palavra, a porta da padaria se abriu novamente. Olhei para cima, e lá estava Andrew, um dos nossos amigos em comum, sorrindo como um idiota. Ele andou direto até a nossa mesa e puxou uma cadeira como se estivesse esperando por esse momento o tempo todo.
Um homem ruivo feliz entrando em um café | Fonte: Midjourney
“Surpresa!” ele disse com um sorriso.
Mark e eu ficamos boquiabertos, completamente perplexos.
“Andrew, o que diabos está acontecendo?”, perguntei, com a voz tremendo de raiva.
Andrew se recostou na cadeira, seu sorriso se alargando. “Relaxa. Foi só uma brincadeira. Bem, mais como um teste.”
“Um teste?” O tom de Mark era frio como gelo. “Você nos assustou pra caramba, Andrew. Por que você faria algo assim?”
um homem chocado sentado em um café | Fonte: Midjourney
Andrew deu de ombros, parecendo um pouco menos presunçoso agora. “Já vi muitos relacionamentos desmoronarem por causa de boatos, mentiras e drama nas redes sociais. Queria ver se vocês dois realmente confiavam um no outro.”
Senti meu sangue ferver. “Você enviou essas mensagens? Você me fez pensar que Mark era perigoso, e agora está sentado aqui como se não fosse nada demais?”
Uma mulher furiosa falando com sua amiga | Fonte: Midjourney
Andrew levantou as mãos. “Ok, ok, talvez eu tenha ido longe demais. Mas falando sério, Ellie. Mark. Em vez de virem um para o outro e falarem sobre isso, vocês dois seguiram algumas mensagens anônimas. O que isso diz sobre o relacionamento de vocês?”
Olhei para Mark, e ele parecia tão furioso quanto eu. Mas havia algo mais ali também — uma verdade desconfortável. Andrew tinha razão, mesmo que estivesse enterrada sob camadas de crueldade.
Um homem desconfortável | Fonte: Midjourney
O resto da conversa foi tensa. Andrew pediu desculpas, embora não parecesse o suficiente. Ele explicou que estava curioso para ver se confiaríamos um no outro quando enfrentássemos algo assustador, ou se agiríamos pelas costas um do outro.
E embora estivéssemos furiosos com ele por nos fazer passar por aquilo, havia uma parte de mim que percebia o quanto a situação havia revelado.
Um homem ruivo sentado em um café | Fonte: Midjourney
Quando Mark e eu saímos da padaria, nenhum de nós falou muito no começo. O choque da coisa toda ainda estava se instalando, mas o peso do que tínhamos acabado de vivenciar não passou despercebido para mim.
Finalmente, quebrei o silêncio. “Você acha que Andrew está certo?”
Mark suspirou, passando a mão pelo cabelo. “Odeio admitir, mas talvez. Quer dizer, não falamos um com o outro. Deixamos algumas mensagens anônimas entrarem em nossas cabeças.”
Um casal conversando na rua | Fonte: Midjourney
Nós dois sabíamos que confiança era algo que não podia ser dado como certo. E embora a brincadeira de Andrew tenha sido cruel, ela nos mostrou que a única maneira de manter nosso relacionamento forte era encarar nossos medos e dúvidas de frente — juntos.
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Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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