A amiga da minha mãe revelou minha gravidez sem permissão — ela cometeu um grande erro

Quando a amiga de confiança da família de Mischa viola seu segredo mais profundo, ela precisa escolher entre proteger alguém que conheceu bem ou se defender. Em um mundo onde a traição tem um rosto familiar, Mischa aprende que o perdão não apaga consequências… e algumas histórias devem ser contadas em seus próprios termos, custe o que custar.

Quando descobri que estava grávida, não estava pronta para contar a ninguém. Nem aos meus amigos. Nem à minha família. Eu só queria manter isso entre meu namorado, meu médico e eu.

Eu tinha 20 anos. Ainda tentando descobrir quem eu era. Ainda me conformando com o fato de que a vida adulta não vem com manual. Um bebê? Meu Deus. Era assustador e lindo ao mesmo tempo. Como estar à beira de um penhasco com os braços abertos.

Uma jovem pensativa | Fonte: Midjourney

Uma jovem pensativa | Fonte: Midjourney

Então, marquei uma consulta em um dos melhores consultórios de obstetrícia e ginecologia da cidade. Era limpo, profissional e discreto. Era exatamente o que eu precisava.

Ou assim eu pensava.

Quando entrei na sala de espera, meu coração parou por um segundo.

Atrás do balcão da recepção, folheando papéis como se fosse uma terça-feira qualquer, estava Monica, uma velha amiga da minha mãe.

O interior de um consultório de obstetrícia e ginecologia | Fonte: Midjourney

O interior de um consultório de obstetrícia e ginecologia | Fonte: Midjourney

Fiquei paralisada na porta, com o coração preso em algum lugar entre as costelas e a garganta. Mas eu me lembrava dela de quando éramos mais novas. A Monica basicamente morava na nossa casa. Visitava o tempo todo. Eu não a via há anos, mas sabia que elas ainda trocavam mensagens de vez em quando. Cartões de Natal. Desejos de feliz aniversário. O ocasional almoço “precisamos colocar o papo em dia” que nunca aconteceu de fato.

O ar na sala de espera estava muito gélido, como se eu estivesse respirando tachinhas. Disse a mim mesma para não entrar em pânico. Monica não era mais apenas uma recepcionista, era uma assistente médica agora. Ela sabia que não era bem assim… ela tinha que saber.

Certo?

Um profissional médico olhando para uma prancheta | Fonte: Midjourney

Um profissional médico olhando para uma prancheta | Fonte: Midjourney

Confidencialidade era tudo na área da saúde.

Certamente, ela seria profissional.

Certamente.

Preenchi a prancheta com as mãos trêmulas, sentindo seus olhos se voltarem para mim e depois se desviarem, educados, mas não alheios. Cada fibra do meu corpo gritava que não era assim que deveria acontecer.

Uma jovem sentada em uma sala médica | Fonte: Midjourney

Uma jovem sentada em uma sala médica | Fonte: Midjourney

Passei pela consulta tentando bloquear tudo, a tensão nos meus ombros, a dor intensa sob a pele.

Em vez disso, concentrei-me na voz gentil do médico. O gel frio espalhava-se pela minha barriga. O baque fraco e milagroso de um batimento cardíaco emergindo da estática. Minúsculo. Frágil. Real.

Lágrimas brotaram nos cantos dos meus olhos quando a forma granulada apareceu no monitor.

Uma vida. Um começo.

Uma médica em seu consultório | Fonte: Midjourney

Uma médica em seu consultório | Fonte: Midjourney

Algo tão impossivelmente meu que fez meu peito doer com um amor estranho e selvagem. Agarrei a foto do ultrassom no caminho para casa, segurando-a contra o peito como um segredo frágil, as emoções girando rápido demais para nomear.

E quando abri a porta da frente, minha mãe já estava lá.

Radiante. Me parabenizando em voz alta. Me abraçando como se fosse manhã de Natal, sua voz borbulhando de uma excitação que eu não conseguia igualar.

“Você vai ser uma mãe tão boa, Mischa! Estou tão feliz por você! Meu bebê vai ter um bebê!”, ela disse, me apertando com mais força.

Uma mulher sorridente parada na porta | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorridente parada na porta | Fonte: Midjourney

A sala inclinava-se para o lado, com as paredes pressionando.

Eu ainda não tinha dito nada.

Eu nem tinha decidido se queria contar a ela hoje. Ou amanhã. Ou na semana que vem. Eu nem tive tempo de processar a realidade, muito menos de compartilhá-la.

Uma jovem pensativa em pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Uma jovem pensativa em pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Minha mãe continuou falando, alheia à forma como minhas mãos pendiam frouxas ao lado do corpo. Ela oscilava entre nomes de bebê, escolhas de berço, cores de quarto de bebê… enquanto eu permanecia paralisada, o sangue fugindo do meu rosto, meu coração batendo forte em algum lugar perto da garganta.

Em algum lugar entre “talvez Emma, ​​se for uma menina?” e “tenho o berço velho na garagem”, encontrei minha voz.

Ficou fino e quebradiço.

Um berço de bebê na garagem | Fonte: Midjourney

Um berço de bebê na garagem | Fonte: Midjourney

“Mãe”, interrompi, engolindo em seco. “Como… como você sabia?”

Ela piscou para mim, confusa, quase divertida.

“Querida, a Monica me mandou mensagem, é claro!”

Uma mulher sorridente em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorridente em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Simples assim.

Casual. Alegre. Alheio.

Monica entrou em contato e roubou meu momento mais pessoal antes mesmo de eu chegar em casa.

Murmurei algo sobre precisar ir ao banheiro e cambaleei pelo corredor, trancando a porta atrás de mim.

Os ladrilhos frios pressionavam meus pés descalços. Afundei na tampa fechada do vaso sanitário, pressionando as mãos trêmulas contra a testa, torcendo para que a tontura parasse.

Uma jovem em pé em um banheiro | Fonte: Midjourney

Uma jovem em pé em um banheiro | Fonte: Midjourney

Uma dor profunda e oca cresceu dentro do meu peito, engolindo todo o resto.

Não era só fofoca. Não era só entusiasmo. Era uma violação. Era a minha vida, e outra pessoa tinha decidido que tinha o direito de anunciá-la por mim.

Todo medo que eu tinha cuidadosamente escondido, julgamento, pressão, perder o controle da minha própria história… vieram à tona de uma vez, destruindo as paredes finas que eu tanto tentei construir ao meu redor.

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

Eu não estava pronta para gritar sobre minha gravidez aos quatro ventos.

Eu não estava preparada para conselhos, para olhares de soslaio, para sussurros pelas costas sobre “a pobre jovem que arruinou a própria vida”. Eu não estava preparada para as mãos de mais ninguém no meu futuro, puxando-o, distorcendo-o.

Era meu. E agora não era mais.

Uma jovem perturbada e estressada | Fonte: Midjourney

Uma jovem perturbada e estressada | Fonte: Midjourney

A constatação disso me atingiu como uma pedra no estômago, pesada e fria. Eu queria gritar.

Eu queria voltar para o consultório do obstetra e exigir o distintivo da Monica, seu emprego, sua dignidade. Queimar tudo só para que alguém, qualquer pessoa, entendesse o que havia sido tirado de mim.

Mas minha mãe, ainda sorrindo um pouco brilhantemente demais, ainda esperando que tudo pudesse ser resolvido, implorou para que eu não fizesse isso.

Uma mulher pensativa sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Uma mulher pensativa sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

“Ela teve boas intenções, Mischa”, disse ela suavemente, torcendo as mãos e olhando para os scones recém-assados ​​na mesa. “Por favor, querida… só fale com ela primeiro. Dê uma chance a ela? Sim?”

Bem intencionado. Bem intencionado?

Era engraçado como as pessoas usavam essa frase como se ela apagasse o dano.

Eu não estava me sentindo misericordioso. Nem um pouco. Mas estava me sentindo estratégico.

Um prato de scones com creme e geleia | Fonte: Midjourney

Um prato de scones com creme e geleia | Fonte: Midjourney

A raiva pode queimar a terra, claro. Mas, às vezes, a paciência pode quebrá-la.

Se a Monica não percebesse o que tinha feito comigo, faria com outra pessoa. Alguém mais jovem, talvez? Alguém que ainda morasse na casa dos pais, alguém que poderia se machucar mais.

Alguém sem um lugar seguro para pousar.

Eu não podia deixar isso acontecer. De jeito nenhum!

Uma jovem sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Uma jovem sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Então, preparamos uma armadilha.

No dia seguinte, minha irmã mais nova, Allie, mandou uma mensagem para Monica, fingindo que precisava de conselhos sobre inscrições para a faculdade de medicina. Monica concordou imediatamente, entusiasmada com a ideia de “orientar” um futuro profissional de saúde.

Eu quase podia ouvi-la se envaidecendo através das mensagens de texto, já se imaginando como uma sábia guiando outra geração.

Um telefone sobre uma mesa | Fonte: Pexels

Um telefone sobre uma mesa | Fonte: Pexels

Naquela noite, Monica entrou na nossa cozinha como se fosse a dona do lugar. Seu cabelo estava esvoaçante como um capacete rígido, e seu perfume era tão forte que grudava no ar como xarope.

Ela beijou minha mãe na bochecha, deu um tapinha no ombro de Allie e sorriu para mim como se nada tivesse acontecido.

“Espero que você tenha feito seu frango assado, Madeline!”, disse ela para minha mãe. “Lembro como adorei a primeira vez que provei. Uau.”

Comida na mesa | Fonte: Pexels

Comida na mesa | Fonte: Pexels

Minha mãe sorriu e assentiu.

“Claro, Mon”, ela disse. “Batatas assadas e tudo mais.”

Conversamos sobre amenidades, daquelas que me irritavam. Aulas na faculdade. Notas no SAT. Estágios, blá blá blá. Deixei-a se acomodar, observando sua postura relaxar enquanto tomava um gole de chá de hibisco, baixando a guarda rapidamente.

Quando o momento pareceu certo, inclinei-me sobre a mesa, mantendo meu sorriso doce e açucarado.

Uma xícara de chá sobre uma mesa | Fonte: Unsplash

Uma xícara de chá sobre uma mesa | Fonte: Unsplash

“Então… qual é a política de confidencialidade do paciente, Monica?”, perguntei, inclinando a cabeça levemente.

Monica riu baixinho, acenando com a mão bem cuidada em sinal de desdém.

“Ah, é super rigoroso”, disse ela. “Você nunca pode compartilhar informações de pacientes. É um desastre total se você escorregar. Você pode perder o emprego, a licença… tudo. Não vale a pena, sério.”

Close de uma mulher | Fonte: Pexels

Close de uma mulher | Fonte: Pexels

Assenti, lenta e deliberadamente. Deixei o silêncio se estender o suficiente para que o desconforto se instalasse.

“Então, tecnicamente”, eu disse, despreocupadamente. “Você não deveria ter contado para a minha mãe sobre a minha gravidez, certo? Pelo que você acabou de explicar, quero dizer. Certo, Mon?”

O sorriso dela congelou.

Você quase conseguia ouvir as engrenagens girando em sua cabeça quando ela percebeu.

Uma mulher escondida pelos cabelos | Fonte: Unsplash

Uma mulher escondida pelos cabelos | Fonte: Unsplash

Do outro lado da mesa, Allie se remexeu desconfortavelmente na cadeira, as mãos puxando a barra do suéter. Ela estava inquieta desde que mamãe e eu dissemos que ela seria tia.

“Bem…” Monica gaguejou, uma risada nervosa brotando. “Isso é diferente, Mischa! Sua mãe é minha amiga. Não é como se eu tivesse contado para um estranho!”

Mantive minha expressão o mais neutra possível, minhas mãos calmamente cruzadas sobre a mesa.

Close de uma mulher loira | Fonte: Pexels

Close de uma mulher loira | Fonte: Pexels

“Ah”, eu disse, com a voz suave como uma pena. “Então há exceções?”

O rosto de Mônica escureceu. Seus ombros ficaram tensos, a máscara caindo rapidamente.

“Eu te fiz um favor!” ela retrucou. Sua voz estava estridente agora, cortando o ar pesado da cozinha. “Você estava com medo. Eu pude ver no seu rosto. Eu te ajudei! Você tinha aquele mesmo olhar assustado que as jovens têm quando não sabem como contar para suas famílias… você deveria ser grata.”

Uma jovem perturbada | Fonte: Pexels

Uma jovem perturbada | Fonte: Pexels

A cozinha parecia encolher ao nosso redor, a tensão vibrando em meus ossos.

Allie permaneceu imóvel do outro lado da mesa, com os olhos arregalados e a cor desaparecendo de seu rosto.

Empurrei a cadeira para trás lentamente, o arrastar das pernas contra o chão era alto e deliberado.

“Você não me ajudou”, eu disse baixinho, com a voz firme e fria. “Você roubou um momento que não era seu. Você roubou um momento precioso de mim.”

Uma adolescente desconfortável | Fonte: Pexels

Uma adolescente desconfortável | Fonte: Pexels

As mãos de Mônica tremiam visivelmente. Ela abriu a boca como se fosse protestar novamente, mas nenhuma palavra saiu.

Ela viu então. Ela já tinha perdido.

Ela saiu rapidamente depois disso, murmurando algo sobre não estar com fome. Algo sobre “boa sorte” por cima do ombro. A porta bateu com mais força do que o necessário.

Fiquei ali na cozinha silenciosa, com as mãos tremendo, o coração acelerado, mas me sentindo um pouco mais firme por dentro.

Uma mulher pensativa | Fonte: Pexels

Uma mulher pensativa | Fonte: Pexels

Eu dei a ela uma chance de reconhecer seu erro.

Ela não fez isso. Ela insistiu. Ela faria de novo.

“Meninas, vamos jantar”, disse minha mãe baixinho. “Você precisa comer, Mischa. Seu corpo precisa de um bom sustento para o bebê.”

Um prato de comida | Fonte: Pexels

Um prato de comida | Fonte: Pexels

Na manhã seguinte, sentei-me à mesa da cozinha com meu laptop aberto. O botão “Enviar” brilhava na parte inferior do formulário de reclamação.

Meu dedo pairou sobre o mouse por um longo momento, o coração batendo lento e pesado no peito. Eu não era cruel. Eu realmente não era.

Não critiquei a Monica nas redes sociais. Não a desabafei nem a xinguei. Não contei a ninguém fora da minha família. Simplesmente apresentei os fatos.

Um laptop sobre uma mesa | Fonte: Unsplash

Um laptop sobre uma mesa | Fonte: Unsplash

Monica havia violado a confidencialidade do paciente. Ela havia compartilhado informações médicas privadas e sensíveis sem consentimento. Embora meu caso não tenha terminado em tragédia, outro paciente poderia não ter a mesma sorte.

Uma brisa suave entrava pela janela aberta, agitando os papéis sobre a mesa, roçando minha pele como um empurrãozinho para frente.

Respirei fundo e cliquei em enviar.

Close de uma jovem mulher | Fonte: Unsplash

Close de uma jovem mulher | Fonte: Unsplash

No consultório do obstetra, a gerente ouvia atentamente, com o rosto sério e imóvel.

Mais tarde, descobri que Monica já havia concluído e assinado um treinamento obrigatório de confidencialidade, reafirmando explicitamente que entendia as regras que havia quebrado.

Eles levaram isso a sério. Muito a sério.

Poucos dias depois, Monica foi colocada sob investigação interna e suspensa enquanto a clínica decidia seu destino.

Uma pessoa segurando uma prancheta com um contrato | Fonte: Pexels

Uma pessoa segurando uma prancheta com um contrato | Fonte: Pexels

Certa noite, durante o jantar, minha mãe enfiou o garfo no purê de batatas, com a voz quase num sussurro.

“Ela está perdendo tudo, Mischa. O emprego. A reputação. Ela me ligou hoje mais cedo.”

Fiquei olhando para o meu prato, a comida intocada e fria, sentindo-me ao mesmo tempo mais pesada e mais leve.

“Eu não fiz isso”, eu disse baixinho. “Foi a Mônica.”

Uma tigela de purê de batatas | Fonte: Pexels

Uma tigela de purê de batatas | Fonte: Pexels

Há uma diferença entre ser gentil e ser capacho. Há uma diferença entre perdoar e permitir que alguém machuque os outros só porque não te machucou o suficiente.

O perdão não apaga consequências.

Isso significa apenas que você não deixa que as ações deles definam seu futuro.

Semanas se passaram.

Uma jovem encostada na parede | Fonte: Unsplash

Uma jovem encostada na parede | Fonte: Unsplash

O sol do início da primavera ficou mais quente, envolvendo as tardes em ouro. Minha barriga cresceu. Minha empolgação cresceu. E minha confiança também.

Contei às pessoas sobre a minha gravidez nos meus próprios termos, com as minhas próprias palavras, no meu próprio tempo. Não porque alguém roubou a história de mim. Mas porque escolhi compartilhá-la.

A primeira vez que postei minha foto do ultrassom on-line, hesitei, olhando para a tela, meu polegar tremendo levemente sobre o botão.

Um ultrassom | Fonte: Pexels

Um ultrassom | Fonte: Pexels

Dedos minúsculos. Um nariz arrebitado. Um futuro que ainda era meu para moldar.

Eu sorri.

Nem todo mundo merece acesso a todas as partes da sua história. Principalmente às partes que você ainda está escrevendo.

Uma pessoa segurando um ultrassom | Fonte: Unsplash

Uma pessoa segurando um ultrassom | Fonte: Unsplash

O que você teria feito?

Quando Mia homenageia sua falecida mãe em um jantar em família, o desabafo cruel de sua madrasta reacende uma verdade há muito enterrada. Forçada a escolher entre o silêncio e o respeito próprio, Mia se afasta e escreve uma carta que pode destruir tudo. Esta é uma história crua e inesquecível sobre luto, memória e o que é preciso para resgatar a voz.

My Best Friend Set Me Up at Work to Get Me Fired So She Could Take My Promotion

Kera and Sam were more than best friends; they were family. They built their careers together, side by side, until a promotion turned everything into a competition. When Kera is accused of theft, she thinks her life is over… until an unexpected secret is exposed. In the end, she learns that betrayal runs deep, but karma cuts deeper.

I always thought betrayal would come with warning signs, like whispers behind my back, a shift in tone, something to tip me off before the knife slid in.

But no.

An upset woman | Source: Midjourney

An upset woman | Source: Midjourney

Instead, betrayal came with a smile. With a hug. With the promise of friendship.

My name is Kera. I’m twenty-eight years old, and everything I have now, I built from nothing.

I was left at an orphanage as a baby. There was no note, no explanation. Nothing. Just an abandoned girl who grew up bouncing between foster homes, learning that while people wanted to be nice, the only person she could truly rely on was herself.

A little girl playing with toys | Source: Midjourney

A little girl playing with toys | Source: Midjourney

That was until Sam.

We met when we were eight, two kids with no families, clinging to each other like lifelines. We learned to cook together, sneaking into the orphanage kitchen at night to steal peanut butter or test recipes that we saw on TV.

We dreamed of becoming chefs, of running our own restaurant someday.

“One day, Kera,” Sam said. “One day, we’ll have big kitchens and lots of money! And we can buy all the food we want.”

“I know,” I said, smiling.

A smiling teenage girl | Source: Midjourney

A smiling teenage girl | Source: Midjourney

It felt good to dream. It felt good to look forward to something. To see a future that was bigger than we ever thought we could have.

And we worked for it, too.

We got into culinary school on scholarships and hopes. And, surprisingly, we graduated at the top of our class. We thrived on creativity and passion. On the days we felt like giving up, we pushed through. We pushed each other, and if we fell, we fell together.

“I’ll always be here, Sammy,” I told her one day after we ended up in the ER.

A woman standing in an ER | Source: Midjourney

A woman standing in an ER | Source: Midjourney

Sam had been too enthusiastic when chopping up herbs and had an incident with a knife.

“I know, K,” she said, smiling through her painkillers. “It’s together or nothing, right, sis?”

Eventually, we landed jobs at one of the best restaurants in the city. We didn’t know how Lady Luck kept shining on us, but we were grateful that she did.

Side by side, Sam and I climbed the ranks, proving ourselves in the brutal, high-pressure world of professional kitchens.

A woman working in a professional kitchen | Source: Midjourney

A woman working in a professional kitchen | Source: Midjourney

So when the head chef position opened up, we were both the top candidates.

That day, after the announcement, Sam pulled me aside.

“No matter what happens, let’s not let this ruin our friendship, okay?” she said, squeezing my hand.

I smiled.

A woman working in a professional kitchen | Source: Midjourney

A woman working in a professional kitchen | Source: Midjourney

“Of course,” I said. “Nothing changes. But I am starving. Let’s get some food on our break. A greasy cheeseburger from that place down the road sounds like it would hit the spot.”

She smiled back, but there was something… off. A little too much relief in her voice, like she already knew how this would play out.

“Sure,” she said. “Let’s meet there. I have something to do first. A pharmacy run, you know.”

The interior of a pharmacy | Source: Midjourney

The interior of a pharmacy | Source: Midjourney

I ignored the feeling. Sam was my best friend, after all.

But I shouldn’t have ignored any of my feelings. The first worrying sign was when Sam didn’t meet me for lunch during our break. She just didn’t show up.

That evening, after the dinner service, I was cleaning up my station when our boss, Chef Reynard, stormed into the kitchen. His face was like stone, his sharp blue eyes locking onto mine.

Food on a pass in a kitchen | Source: Midjourney

Food on a pass in a kitchen | Source: Midjourney

“I didn’t expect this from you, Kera!” he thundered. “I thought you were better…”

Silence fell. The entire staff froze, utensils clattering, conversations dying mid-sentence.

“Chef?” I swallowed hard.

He turned to the room.

“Everyone, to the break room. Now!”

An upset chef | Source: Midjourney

An upset chef | Source: Midjourney

The weight of his words sank into my stomach like lead. Something was very, very wrong. What was Chef on about?

We filed in, confused, exchanging nervous glances. Chef Reynard stood at the front, arms crossed, his expression unreadable.

“This evening, during an inventory check, something was found,” he said. “Stolen black caviar. In Kera’s bag.”

I stopped breathing. I broke out into a sweat. I felt dizzy.

A woman's bag | Source: Midjourney

A woman’s bag | Source: Midjourney

My bag?

My stomach twisted into a hundred knots.

“That’s impossible!” I gasped.

Chef Reynard didn’t react.

“I announced earlier today that I’d be doing an inspection. Someone’s been stealing from my kitchen.”

His eyes were sharp, scanning the room.

A pantry | Source: Midjourney

A pantry | Source: Midjourney

“And tonight… I found this.”

He held up a small glass jar of caviar, the kind we only used for high-end VIP guests who ordered top-shelf alcohol like it was absolutely nothing.

I stared at Chef’s hand, looking at the glass jar like it was a snake, waiting to strike.

“I didn’t take that,” I said, my voice hoarse. “I swear on my life, Chef. I would never… I would never jeopardize my position here!”

“Then, Kera, how did it end up in your bag?” His voice was calm but firm.

A jar of caviar | Source: Midjourney

A jar of caviar | Source: Midjourney

I opened my mouth, then shut it. I didn’t have an answer. I felt dizzy.

Sam sat beside me, her hands clasped in her lap. She wouldn’t meet my eyes. She didn’t offer an encouraging smile. Or a hand squeeze.

A sick feeling curdled in my gut.

Chef Reynard exhaled.

“Tell me why I shouldn’t fire you right now.”

An angry chef | Source: Midjourney

An angry chef | Source: Midjourney

I froze.

“Come, Kera. Tell me.”

Tears burned behind my eyes.

I looked around the room, at my coworkers, at the people I had worked beside for years. Some of them looked skeptical. Some looked outright disappointed.

But Sam?

She just sat there. Silent.

A woman sitting | Source: Midjourney

A woman sitting | Source: Midjourney

That’s when I knew.

She knew about the inspection. She was the one who did it. Her eyebrows were furrowed like they always were when she was up to something.

Chef Reynard had been on the phone earlier that morning, talking about the missing inventory, saying that he planned to check bags after our shift. But I hadn’t thought anything of it. There was no reason for me to.

But Sam had overheard. When we were changing into our uniform in the locker room she smacked my arm to make me stop talking so that she could hear what Chef was saying.

A woman looking down | Source: Midjourney

A woman looking down | Source: Midjourney

But… Sam? Would she really do that to me? Or was my imagination just running wild because the thought of me losing my job was so… close?

I felt the knife twist before I even knew it was there.

I stood up, my throat closing.

“I…” I couldn’t even get the words out.

“I should go…”

An upset woman | Source: Midjourney

An upset woman | Source: Midjourney

Chef Reynard didn’t say anything. He just looked at me for a moment, his eyes softening.

I wanted to cry. I wanted to curl into a ball and just cry for a few hours. My career, everything that I had worked so hard for, was over.

I turned toward the door, my heart shattering.

“Stop, Kera,” he said.

I turned back, blinking through tears.

A door in a restaurant kitchen | Source: Midjourney

A door in a restaurant kitchen | Source: Midjourney

Chef Reynard reached into his pocket and pulled out a small ultraviolet flashlight.

The room went still again.

“There’s a security measure in place,” he said, his voice even. “I have marked all the caviar jars with an invisible, transparent ink, one that leaves residue on anyone who touches it. This is the new batch, and no one has worked with these yet, so only the person who stole the jar would have the stuff on their hands.”

A ripple of murmurs swept through the staff.

A flashlight | Source: Midjourney

A flashlight | Source: Midjourney

He held the jar under the light, and sure enough, a faint, glowing mark was smeared along the lid.

“We started doing this a few years ago when we had another case of sticky fingers. One of our waiters was walking away with our caviar and bottles of champagne, ready to sell on the internet.”

Then he turned the light to his hands. They were clean except for his fingers, where he had held the jar moments before.

His eyes met mine, and he almost smiled.

Bottles of champagne | Source: Midjourney

Bottles of champagne | Source: Midjourney

“Everyone, hands out. Now.”

One by one, we stretched our arms out as he held the light to them.

Nothing.

Nothing.

Nothing.

Dirty nails.

Nothing.

Then…

A faint glow appeared on someone’s fingertips.

Ink on a woman's hand | Source: Midjourney

Ink on a woman’s hand | Source: Midjourney

That’s when the entire world tilted.

Sam.

The soft blue stain lit up on her skin, it was unmistakable. A choked sound left my throat. My best friend, my sister, sat there, caught red-handed.

Chef Reynard stared at her in disbelief.

“I need you to explain yourself,” Chef said.

“I… Chef…” Sam tried to say, her face drained of color.

A shocked woman | Source: Midjourney

A shocked woman | Source: Midjourney

“I never thought someone would do this to their best friend,” he said quietly.

Then, his voice hardened and his face darkened, anger taking over.

“You set her up? You set Kera up? You were willing to destroy her career for a promotion?”

Her mouth opened, desperate.

“Maybe someone else touched it before me… and I touched something they touched.”

An angry chef | Source: Midjourney

An angry chef | Source: Midjourney

Chef Reynard didn’t even blink.

“Just go, Sam.”

I watched her grasp for anything to save herself. But there was nothing.

She knew it.

I knew it.

She stood abruptly, her chair scraping against the tiles. Her eyes flicked to me, just for a second.

An upset woman | Source: Midjourney

An upset woman | Source: Midjourney

And in that second, I saw something that made my blood boil.

Sam didn’t think she’d get caught.

She wasn’t sorry. She was angry.

She stormed out, and just like that, she was gone.

The room was silent.

I was still shaking. I felt betrayed and hurt, heartache worse than I’d ever felt before.

A shocked woman | Source: Midjourney

A shocked woman | Source: Midjourney

“Kera,” Chef Reynard said.

“I meant what I said,” he continued. “I don’t tolerate thieves in my kitchen. And I couldn’t believe that it was you. I just… couldn’t. Let’s go to my office.”

We went to his office. I followed him quietly, my hands still shaking.

“Kera,” he said, sitting down. “I didn’t want to believe it because I had just drawn up something for you. But I need you to know that I don’t tolerate people who betray their own.”

An office | Source: Midjourney

An office | Source: Midjourney

He placed a single piece of paper in front of me.

A contract.

“You worked your butt off for this place, my girl,” he said. “I’ve noticed it from the beginning. And you’ve earned your spot as head chef.”

I took a deep breath.

“I had nothing to do with Sam’s actions,” I said. “Absolutely nothing.”

A contract on an office desk | Source: Midjourney

A contract on an office desk | Source: Midjourney

He smiled and held a pen out for me.

And I signed my name.

After my shift, I stopped at a food truck on my way home, trying to wrap my mind around everything. How was I going to go to our apartment and face Sam?

I wanted to slap her for almost costing me my job, but I was also worried about what she was going to do next.

I had been saving over the years. Sam had not, wanting to spend everything on clothing and alcohol. I highly doubted she had any savings, or at least enough to get by until she got a new job.

People outside a food truck | Source: Midjourney

People outside a food truck | Source: Midjourney

But I shouldn’t have worried.

When I walked into our apartment, Jenna, our roommate, was sitting on the couch playing video games. Sam was nowhere to be seen.

“She’s gone,” Jenna said, pausing the game.

“What do you mean?” I asked.

“She’s gone. She packed up, and some guy named Dylan came to help her take her things. She said to tell you that she wanted more for herself and that she needs to find her happiness out of your shadow.”

A woman playing video games | Source: Midjourney

A woman playing video games | Source: Midjourney

What the actual heck?

“Thanks, Jenna,” I said, flopping down on the couch next to her.

“What happened? She got fired? She quit?”

“How about I tell you tomorrow?” I asked. “I just want to get into bed.”

I was devastated, but I had never felt the way I had before. There was so much anger and hurt. Pain that demanded to be felt.

If this is what Sam was truly capable of, then maybe I was better off without her.

An upset woman lying in her bed | Source: Midjourney

An upset woman lying in her bed | Source: Midjourney

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