Após seu divórcio, Willa recomeça alugando uma casa aconchegante em uma cidade tranquila. Mas seu novo começo toma um rumo inesperado quando a polícia chega, insistindo em verificar seu porão… e descobre algo surpreendente. Algo que mudará a vida de Willa para sempre.
Não tinha certeza se o café que estava tomando estava muito amargo naquela manhã ou se eu estava apenas me sentindo mal.
Provavelmente o último.
O divórcio fará isso com você, especialmente quando é você quem assina os papéis sabendo que não pode dar ao seu parceiro aquilo que ele mais deseja.
Uma mulher tomando café | Fonte: Midjourney
Aos trinta e cinco anos, aprendi a aceitar a realidade da minha infertilidade. Mas isso não tornou mais fácil assistir meu casamento desmoronar sob o peso disso. Meu ex-marido queria filhos. Desesperadamente.
Quer dizer, eu também, mas a vida tinha outros planos.
“Willa”, disse Seth uma noite. “Não sei quanto mais disso eu consigo aguentar…”
Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
“O que você quer dizer?”, perguntei, sabendo exatamente para onde a conversa estava indo.
“Eu quero filhos, Wil”, ele disse. “Eu não estou ficando mais jovem, e você também não. E não tivemos sorte em criar filhos ou barrigas de aluguel que atendessem aos nossos requisitos.”
“O que você gostaria que eu fizesse?”, perguntei, colocando minha xícara de chá na mesa de centro. “Você gostaria que eu fosse embora? Para acabar com nosso casamento? Para… deixar você começar de novo?”
Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Seth não disse nada. Foi seu silêncio que respondeu todas as minhas perguntas.
Agora, aqui estava eu, reconstruindo minha vida em uma casa alugada, longe da cidade que eu chamava de lar. A casa em si era charmosa de uma forma nostálgica. Havia pisos rangentes, papel de parede floral e um leve cheiro de polimento de madeira que lhe dava a sensação de uma cápsula do tempo.
O exterior de uma casa | Fonte: Midjourney
Pertenceu a um homem mais velho, o Sr. Nolan, que faleceu há alguns meses. Sua neta, Lauren, que o herdou, não estava pronta para vender o lugar e decidiu alugá-lo.
Apesar de todas as suas peculiaridades, a casa parecia o lugar perfeito para recomeçar. Ou, pelo menos, ser um lugar para eu lamber minhas feridas em particular antes de seguir em frente. Era quieto, aconchegante e modesto.
Exatamente o que eu precisava.
Um velho sorridente | Fonte: Midjourney
Mas naquela manhã, minha frágil sensação de paz foi quebrada por uma batida forte na porta.
Quando abri a porta, com uma caneca de café na mão, dois policiais estavam na varanda.
“Bom dia, senhora”, disse o mais alto, com o chapéu na mão.
Dois policiais | Fonte: Midjourney
“Bom dia, Oficial”, respondi, apertando mais o cinto do meu manto. “Como posso ajudar? Está tudo bem?”
O oficial mais baixo pigarreou.
“Sentimos muito por incomodá-la, senhora, mas precisamos verificar seu porão. É relacionado ao antigo dono da propriedade.”
O porão? Meu coração batia forte. Coisas assustadoras sempre aconteciam em um porão! Quando me mudei, dei uma olhada no porão, mas não tinha mexido nos móveis antigos ou em qualquer outra coisa. Eu não tinha muitos pertences, e Lauren tinha acabado de colocar algumas coisas do avô dela lá quando eu disse a ela que não tinha interesse nisso.
Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney
“Você tem certeza?”, ela perguntou. “Porque eu posso colocar tudo em uma unidade de armazenamento se você precisar de espaço.”
“Tenho certeza”, eu disse. “Não trouxe muitas coisas comigo. Era para ser um novo começo, então não preciso de espaço extra.”
Mas agora eu estava questionando tudo.
“Por que… o que está acontecendo?” perguntei, com a voz trêmula.
Uma estante de livros em um porão | Fonte: Midjourney
“Houve uma situação”, disse o oficial mais alto gentilmente. “Não estamos escondendo nenhuma informação de você, senhora. Só não temos as respostas para as perguntas que você está procurando. Esperamos encontrar algumas respostas lá embaixo. Podemos entrar?”
“Podemos conseguir um mandado”, disse o outro policial. “Mas não é sobre você, senhora, então podemos fazer nosso trabalho?”
Hesitei, minha mente correndo com perguntas que não tinham respostas disponíveis. Isso era sobre o Sr. Nolan? Algo ilegal aconteceu na casa antes de eu me mudar?
Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney
Eu não sabia como me sentir, mas não iria impedir os policiais de fazerem seu trabalho. Também não queria correr o risco de eles se perguntarem se eu tinha algo a ver com o motivo de eles estarem aqui.
“Claro”, eu disse, dando um passo para o lado.
Eles me seguiram pela casa e entraram na cozinha, onde a porta do porão se erguia como uma sombra. Eu não tinha passado muito tempo lá embaixo. E quando passei, estava coberto de teias de aranha, uma velha bancada de trabalho coberta de papel e caixas de bugigangas esquecidas que Lauren iria abrir caminho.
Um porão desarrumado | Fonte: Midjourney
Não foi exatamente acolhedor.
Minha mão tremia enquanto eu girava a maçaneta e os conduzia pelas escadas de madeira que rangiam. O porão cheirava a terra úmida e abandono. O policial mais alto ligou uma lanterna, examinando a sala enquanto eu pairava perto da escada.
“O que exatamente você está procurando?”, perguntei, tentando manter a voz firme.
“Saberemos quando virmos”, disse um deles.
Um policial em um porão | Fonte: Midjourney
Antes que eu pudesse perguntar mais, todos nós vimos.
Uma pequena figura surgiu de trás de uma pilha de caixas, segurando um cobertor esfarrapado. Minha respiração ficou presa na garganta. Era um garoto, não mais velho que sete anos, com olhos arregalados e assustados e bochechas sujas de terra.
Ele olhou para os policiais e depois para mim.
“Não me faça voltar”, ele sussurrou.
Um garotinho no porão | Fonte: Midjourney
Os policiais se moveram em sua direção com cuidado, agachando-se para ficar na sua altura.
“Está tudo bem”, disse o mais alto. “Você não está encrencado, garoto. Só queremos ajudar.”
Os lábios do garoto tremeram quando ele apertou ainda mais o cobertor.
“Não quero voltar para o abrigo.”
Policiais e um menino | Fonte: Midjourney
Um abrigo? Minha confusão aumentou.
“O que está acontecendo?”, perguntei, incapaz de conter minha curiosidade por mais tempo.
O oficial mais baixo se virou para mim, seu tom agora mais suave.
“Há um orfanato a cerca de meia milha daqui. Esse rapazinho, seu nome é Jake, tem fugido de lá à noite. Achamos que ele costumava visitar o antigo dono desta casa, o Sr. Nolan.”
O exterior colorido de um orfanato | Fonte: Midjourney
Meu coração se contraiu ao ouvir o nome do velho.
Lauren falou gentilmente dele quando me mudei, descrevendo-o como uma alma gentil que amava palavras cruzadas e alimentar os gatos da vizinhança.
Mas me senti mal, pois por um breve momento pensei que ele tinha feito algo ilegal…
“Como ele entrou aqui?”, perguntei, olhando para as paredes do porão.
Gatos comendo de uma tigela | Fonte: Midjourney
O oficial mais alto apontou para uma pequena escotilha de metal embutida no canto da sala. Parecia antiga e enferrujada, quase como uma reflexão tardia.
“Achamos que Jake estava usando isso”, explicou o policial. “A fechadura está quebrada, e leva a um bueiro subterrâneo que corre por baixo da rua. Jake provavelmente o descobriu em uma de suas fugas noturnas.”
Jake assentiu e seu rosto se iluminou levemente.
Uma escotilha aberta em um porão | Fonte: Midjourney
“Vovô Nolan sempre a deixava destrancada para mim. Ele me fazia sanduíches de pasta de amendoim e lia histórias sobre piratas. Ele dizia que eu podia ficar o tempo que quisesse.”
Os policiais trocaram um olhar e senti meu peito apertar.
Um sanduíche de manteiga de amendoim em um prato | Fonte: Midjourney
Eles levaram Jake de volta para o abrigo naquele dia. Enquanto eu observava o carro da patrulha se afastando, não conseguia parar de pensar em suas mãos pequenas e sujas e no jeito como sua voz falhava.
“Não me faça voltar”, ele disse.
Na manhã seguinte, eu estava na recepção do abrigo.
“Você deve estar aqui por causa do Jake”, disse a mulher atrás da mesa, sorrindo calorosamente.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
“Ele está falando sobre você. Disse que você mora no antigo esconderijo dele.”
As palavras me atingiram como uma onda. Eu a segui até a sala de jogos, onde Jake estava sentado no chão, construindo uma torre de blocos. Quando ele olhou para cima e me viu, seu rosto se abriu em um sorriso.
“Oi”, ele disse timidamente.
“Oi, Jake”, eu disse. “Eu sou Willa.”
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
Ele pegou minha mão sem hesitar, e algo dentro de mim mudou. Por horas, jogamos jogos de tabuleiro, construímos castelos de LEGO e lemos um livro sobre piratas.
No final da tarde, eu não queria mais ir embora.
“Você acha… que eu poderia voltar amanhã?” Perguntei à mulher na recepção quando estava saindo.
Um castelo feito de blocos de LEGO | Fonte: Midjourney
Ela sorriu com conhecimento de causa.
“Jake precisa disso”, ela disse. “Ele é um garotinho doce e tímido, o que o tornou alvo de alguns dos garotos mais velhos. Não acho que eles estejam tentando ser horríveis, é só que essas crianças… elas viram algumas coisas. A vida delas é… você sabe.”
Eu assenti.
“Não consigo imaginar nada disso”, eu disse.
Um menino bravo | Fonte: Midjourney
Por semanas, visitei Jake diariamente, às vezes levando assados, livros ou brinquedos. Cada momento com ele parecia um bálsamo em uma ferida que eu não tinha percebido que ainda sangrava.
Aprendi sobre suas comidas favoritas (donuts cobertos de chocolate e macarrão com queijo), sua cor favorita (verde) e suas histórias de ninar favoritas (qualquer coisa com piratas).
Uma noite, enquanto dirigia para casa, me peguei pensando em Jake.
Uma mulher dirigindo | Fonte: Midjourney
Eu poderia ser uma mãe para ele.
Eu passei tantos anos sofrendo pelos filhos que não pude ter que não me permiti imaginar um tipo diferente de família. Mas Jake precisava de alguém.
E talvez, só talvez, eu também precisasse dele.
Meses depois, após uma enxurrada de papelada, inspeções residenciais e noites sem dormir, Jake entrou pela porta da frente da minha casa alugada.
Uma mulher preenchendo papelada | Fonte: Midjourney
Não como visitante, mas como meu filho.
“Bem-vinda ao lar, querida”, eu disse.
Jake sorriu e envolveu meus braços firmemente em volta do meu pescoço.
“Podemos ler o livro dos piratas novamente?”
“Claro que podemos”, eu disse. “E eu fiz alguns biscoitos de navio pirata para você!”
Biscoitos de navio pirata | Fonte: Midjouney
Nós nos enrolamos no sofá, o mesmo cobertor do porão agora recém-lavado e jogado sobre nós dois. Enquanto eu o segurava perto, percebi algo…
A vida tem um jeito de lhe dar o que você precisa, mesmo quando você já não acredita que isso é possível.
Eu aluguei esta casa para me curar. Nunca imaginei que ela me traria a única coisa que pensei ter perdido para sempre.
Uma família.
Minha família.
Uma dupla feliz de mãe e filho | Fonte: Midjourney
Durante um jantar em família com sua esposa, filha e família extensa, Quentin acha que tudo será perfeito no paraíso de Natal que sua esposa criou. Mas durante o jantar, Daphne, sua filha, afirma que há um homem escondido no porão. Quentin não tem escolha a não ser descobrir a verdade.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
Someone Wrote ‘Hope She Was Worth It’ on My Car – But I Never Cheated, and My Wife Was Always by My Side
Henry’s world shattered when he saw four chilling words scrawled across his car: “Hope She Was Worth It.” His pregnant wife, Emily, is devastated, and no matter how much he swears he never cheated, doubt creeps in. But the truth? It’s far worse than betrayal… because someone close to him wants to tear his life apart.
I should feel relieved. But I feel heavy and betrayed.
Emily is in my arms again, sobbing into my chest, clinging to me like she’s afraid I’ll disappear. Her voice is muffled against my shirt, but I can hear her words.
An upset woman standing in a living room | Source: Midjourney
“I’m sorry, Henry. I didn’t want to believe it, but I just… I didn’t know what to think.”
And I can’t blame her.
Because when you see something like that, something bold, cruel, and impossible to ignore, it plants a seed of doubt. And doubt is like rot.
It spreads, warping everything until you can’t tell what’s real anymore.
A pensive man | Source: Midjourney
I hold my wife tighter.
“It’s okay. It’s not your fault. None of this is your fault, Emily.”
But someone is to blame.
And she’s standing right in front of us.
Claire shifts uncomfortably under Emily’s teary, piercing gaze. Her arms are crossed, her expression is unreadable, but I can see it in her eyes.
A woman standing in a living room | Source: Midjourney
She regrets this.
Maybe not entirely, maybe not in the way she should, but she knows she has crossed a line.
“Tell her,” I say, my voice firm.
Claire sighs like this is an inconvenience to her, like she’s doing me a favor. Then, finally, she confesses.
She tells Emily everything.
A woman with a hand on her head | Source: Midjourney
About how she wrote the message on my car. How she wanted to drive Emily away. How she thought she was doing me a favor. Because I once said, months ago, that I was scared about becoming a father.
“I’m just scared… we didn’t have the best example growing up,” I said. “I wonder if I’m going to be like him, you know?”
I didn’t think that Claire was going to take my words and twist them into her own reality.
Emily listens, silent.
Her face shifts from confusion to shock to something that makes my stomach twist.
A man sitting in a car | Source: Midjourney
Hurt.
Then, finally, she turns to me, tears pooling in her eyes.
“You really didn’t cheat, Henry?” Her voice is barely above a whisper.
“Never,” I say immediately. “Not once, not ever. I love you, Emily. I love our baby. I love our life together. Claire blindsided me with this just like she did you.”
A shocked woman | Source: Midjourney
The weight of it all crashes over her, and she hugs her belly tightly. Emily almost walked away from me. She almost believed it.
That Claire, my own sister, tried to break us apart.
Earlier
The last thing I expected when leaving the doctor’s office was to see my life falling apart in real time.
The exterior of a doctor’s office | Source: Midjourney
Emily and I had just heard our baby’s heartbeat for the first time. I was still riding that high, unable to believe that we had created this little human being.
We were floating as we walked hand in hand to the parking lot, my mind already racing ahead to baby names, nursery colors, and what life would be like when our little one finally arrived.
Then I saw my car, and my entire world crashed.
A happy couple | Source: Midjourney
Four words were scrawled across the driver’s side door in bold letters.
Hope She Was Worth It.
I stopped in my tracks, looking at the spray paint ruining my car.
“What the hell is that?” The words barely made it past my lips.
A message on a car | Source: Flickr
My wife stopped beside me. Her fingers instinctively hovered over her belly, like she was shielding our baby from whatever this was. I heard her sharp inhale, and I felt the way her grip loosened from mine.
Then, she spoke.
“Did you…?”
She didn’t even finish the question. She didn’t have to.
A shocked woman | Source: Midjourney
I whipped around to face her, my pulse hammering.
“No! Absolutely not! I have never cheated, Emily! I have never, ever cheated on you…”
She didn’t answer. She just stared at the words on the car, then back at me.
And I understood why.
A pensive man | Source: Midjourney
Because there it was.
The accusation. Painted right there, loud and undeniable. Someone, somewhere, thought I had done something terrible. And Emily, my wife, the woman who had always trusted me, always believed in me, was now caught between me and the evidence in front of her.
“It wasn’t me,” I pleaded, stepping toward her. “I swear to you, my love, I have no idea who did this or why.”
Emily exhaled shakily.
A close up of a man | Source: Midjourney
“I… I didn’t write it,” she said, her voice cracking on the last word.
And my God, that broke me.
Because I know what she was really saying. That if she didn’t do it, then who did? And why?
She wasn’t accusing me, not yet, but doubt had crept in. The same doubt that I knew would be impossible to shake until she had an answer. I knew that my wife’s imagination was running wild. She was probably thinking that that I had a beautiful woman on the side. Someone that I went to when I wasn’t with her.
A woman in a red dress | Source: Midjourney
“I need time to think, Henry,” she said.
“Emily, please…”
“I need to clear my head,” she cut in, her voice trembling.
She pulled out her phone and called her mom, quickly telling her that she needed to be picked up.
A woman using her phone | Source: Midjourney
About ten minutes later, I watched as Emily climbed into the passenger seat of her mother’s car, wiping at her cheeks.
And just like that, she was gone.
I stood there, alone in the parking lot, with nothing but the letters branding me a liar and a thousand unanswered questions.
A man standing in a parking lot | Source: Midjourney
That night, I stood in my driveway with a bucket of water, scrubbing furiously at the hateful message.
I should have been inside with Emily, celebrating our baby’s first milestone, or our first milestone as parents-to-be.
Instead, I was alone, trying to erase the damage someone had done, not just to my car, but to my marriage.
My arms ached from scrubbing, but the paint had absorbed the ink. The words wouldn’t budge.
A bucket of soapy water | Source: Midjourney
Just like they wouldn’t leave Emily’s mind.
Because as much as my wife loved me, as much as she wanted to believe me, someone had planted doubt inside her. And doubt, once it takes root, doesn’t just go away.
Was it possible that my car had been mistaken for someone else’s? Maybe it had been a part of someone else’s revenge plan?
I was so lost in thought that I almost didn’t hear the footsteps approaching.
A man kneeling in front of a car | Source: Midjourney
But then…
“Don’t bother thanking me,” a voice said from behind me. “You’re welcome.”
I froze.
I knew that voice.
I turned around, my breath caught in my throat, and there she was.
Claire. My sister.
She stood there, eating an ice cream like everything was right in the world. She was smug as hell.
A woman eating an ice cream | Source: Midjourney
“What the hell are you talking about?” I asked, my voice dangerously low.
She shrugged.
“I wrote it. Duh.”
I blinked.
The words didn’t register at first.
“You… what?” I dropped the sponge I was using into the bucket.
A sponge in a bucket | Source: Midjourney
Claire tilted her head, like I was the dumb one here.
“I wrote it. You’re too chicken to deal with this baby, so I figured I’d help you out. If Emily thinks that you cheated, she’ll leave. Problem solved.”
The world tilted.
“You really think you helped me?” I hissed, stepping toward her.
She rolled her eyes.
A woman with her hand on her hip | Source: Midjourney
“Oh, come on. You’ve been freaking out about this kid for ages now. At Thanksgiving, you went on and on about how you weren’t ready. Don’t you remember? We were at the bakery getting the last-minute pies. You were going on about how money was tight. About how stressed you were. I just… made things easier for you.”
I was shaking.
“That was venting, Claire! It was normal stress! That didn’t mean I wanted out! And… am I not supposed to talk to my sister about these things? I should have known better.”
Pies in a bakery | Source: Midjourney
“Well, how was I supposed to know that?” she shot back. “You should’ve been clearer.”
I almost laughed out loud. Except that nothing about this was funny.
“This isn’t like when you ‘helped me out’ in college,” I snapped, kicking the bucket. “This isn’t like when you told my ex-girlfriend that I was flirting with other girls just so I’d break up with her. She cried for days. This is my wife. This is my child. And you…”
I pointed to the car.
A woman sitting on a bench and crying | Source: Midjourney
“You just ruined my marriage. You just burned my marriage to the ground, Claire! And for what? What did you get out of this?”
Claire actually had the audacity to look bored.
“You’re being dramatic. Emily’s overreacting. It’s just a little lie.”
A little lie?
My breath was uneven. My hands trembled.
An angry man | Source: Midjourney
“You’re going to fix this.”
Claire scoffed.
“Oh, yeah? And how do you suppose I do that?”
I gritted my teeth.
“Get in the car! You’re going to tell Emily the truth. Right now.”
A man standing in front of a car | Source: Midjourney
When we got to Emily’s parents’ house, I was armed with a bouquet of flowers and a chocolate cake. It had been her constant craving for the past week, and I hoped that it would make her smile.
She was hesitant to let me inside.
I could see it in her eyes. The uncertainty. The hurt. It was all there.
“I just need you to listen, my love,” I begged. “Please.”
A bouquet of flowers and a chocolate cake in a car | Source: Midjourney
After a long pause, she opened the door.
Claire shuffled in behind me, suddenly not so smug anymore.
“What’s going on?” Emily asked, arms crossed.
“Tell her,” I turned to my sister. “Now.”
A woman standing in a doorway | Source: Midjourney
Claire hesitated, glancing at me like she wasn’t sure anymore if this was a good idea. But I wasn’t letting her back out.
“Tell her.”
With a sigh, Claire admitted everything. And when she was finished, Emily turned to me and grabbed my waist.
My wife turned to Claire, her expression unreadable.
A woman with her hands on her hips | Source: Midjourney
“You owe me an apology, Claire,” she said. “This was despicable behavior. I can’t believe that you’d do something as horrible as this. If it was such a big deal, and you were genuinely worried about Henry, why didn’t you just come to me? You could have told me what he said and that you thought he wanted out.”
Claire shifted, clearly uncomfortable.
If I’m being honest, I could barely look at my sister. Something had changed in me. She wasn’t the person that I loved a few hours ago. Now?
An upset man | Source: Midjourney
Now she was a horrible woman who had tried to end my marriage based on a conversation we had a long time ago. A conversation that had been in passing. A conversation that had never gone any further than that moment.
“I’m… I’m sorry, Emily. And Henry, I was wrong. I didn’t think it would go this far. I just thought that you two would be forced to have a conversation and that he would tell you the truth.”
“But that isn’t the truth,” Emily said. “It was just your assumption.”
A frowning woman standing in a living room | Source: Midjourney
Claire looked to Emily as though she would say something else. Anything to make it seem as though forgiveness was in sight. But Emily didn’t say much else to her. And I could tell that she was done with Claire.
For a long time, maybe. Or maybe even forever.
And honestly? So was I.
I couldn’t imagine Claire being around my child. I couldn’t imagine what she would be whispering to my child or how she’d treat that baby.
No, we were better off without her.
A new born baby | Source: Midjourney
Over the next few weeks, Emily and I worked through everything. It wasn’t easy breaking through the doubt that had crept in, but we came out stronger.
As for Claire?
Well, she’s on thin ice as far as family is concerned.
I made it clear that she’s not welcome around us unless she gets her act together.
A smiling woman sitting in a rocking chair | Source: Midjourney
In the end, I learned two things:
Never let anyone’s drama mess with your marriage.
Be careful who you vent to.
Because some people don’t want to help you. Some people just want to watch you burn.
A man sitting on a porch | Source: Midjourney
What would you have done?
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This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
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